黄仁勋的 Nvidia 故事

黄仁勋的 Nvidia 故事

黄仁勋大概是硅谷最有影响力的华人。

1993年，他跟两个朋友一起创办了芯片设计公司 Nvidia（中文名"英伟达"）。当时是小公司，可现在是美国第五大科技公司（仅次于苹果、微软、谷歌和亚马逊）。

十年前，如果你买了 Nvidia 的股票，现在都要笑死了，因为它上涨了105倍！最近十年美国涨幅第一名的股票就是它。

上周，黄仁勋突然出现在台湾，被拍到在饶河街夜市买小吃。

后来大家才知道，他要参加5月27日的台大毕业典礼，他是今年的演讲嘉宾。

我推荐这个演讲，网上有全文。原文是英语，已经译成中文。

他只讲了20分钟，但是解开了我心中一直的疑问：Nvidia 是怎么发家的。下面就是我根据这个演讲，整理出来的 Nvidia 的故事。

黄仁勋说，为什么要创立 Nvidia？因为我们看好加速计算。

人类对计算速度的要求一定会越来越高，CPU 只能做通用计算，加速计算需要定制的专用硬件，所以我们的创业目标就是加速计算的硬件。

市场需求量最大的加速计算硬件，就是游戏的图形芯片（GPU），所以我们选择游戏显卡作为创业产品。我们只做芯片设计，生产全部外包。

1994年，我们的第一个客户是日本游戏公司 SEGA，我们为它的游戏主机设计显卡。

（图片说明：Nvidia 的第一个产品，SEGA 游戏机的 NV1 显卡。）

但是第二年，微软发布了 Windows 平台的图形接口 Direct3D。我们一下子就慌了，因为它跟我们的设计是冲突的。

我们最终选择中止 SEGA 的合约，改为 Windows 平台开发 GPU。这是一步险棋，因为 SEGA 是我们唯一的客户，却被我们踢走了。我们的资金只能支持6个月，如果这点时间里面，拿不出新产品，我们就只有倒闭了。

幸运的是，快要没钱的时候，我们设计出了 Riva 128，这块芯片取得了成功。到了1997年底，它的出货量超过100万张，我们就这样活了下来。

我们为 Windows 平台设计显卡，一直干了10年。

虽然产品很受欢迎，但是有一个问题：人们只用这些显卡打游戏，无法用于其他的加速计算。 因为那时的 GPU 必须通过 Windows 的接口使用，受制于操作系统，用户无法直接操作 GPU，很难将其用于自己的用途。

为了扩展 GPU 的用途，2007年我们推出了 CUDA 框架，让用户可以操作 GPU 底层接口，定制化编程，满足自己的加速计算需求。GPU 从此可以用于科学运算、物理模拟等各方面。

令人失望的是，市场需求始终不旺，而我们推进 CUDA 的成本非常高。那几年，我们的利润受到严重拖累，股价低迷。内部也出现分歧，有人提出放弃 CUDA。

谁能想到，命运的转折点突然出现了。2014年，人们发现 CUDA 能够满足 AI 训练的大量计算，它一下子就变得异常火爆。随着 AI 的快速发展，我们从此走上了康庄大道，股价一飞冲天。

除了 AI，我们也尝试把加速计算推广到其他新兴领域。

2007年 iPhone 诞生了，手机芯片成为了一个超级市场。我们开始考虑为安卓手机开发芯片。

但是，手机芯片是集成的，CPU、GPU、通信芯片（调制解调器）做在一起。如果我们要做安卓芯片，就必须研发通信芯片。这跟我们的加速计算方向是不符合的。

我们不得不做出一个艰难的决定：放弃手机市场。为了弥补这个损失，我们选择进军另一个更符合我们的市场：自动驾驶的车用芯片。 自动驾驶的计算量非常大，市场也很广阔。

上面就是 Nvidia 的简史。回顾这段历史可以看到，只要你坚信自己的大方向是对的，不妨就坚持做下去，不要害怕遇到挫折，也不要被眼前利益诱惑，最终会看到回报，Nvidia 就是这样走过来的。

转载自：http://www.ruanyifeng.com/blog/2023/06/weekly-issue-257.html